Hauptartikel: Geschichte Boliviens

Bolivien wurde von alters her von verschiedenen Kulturen besiedelt, die wichtigste war die Zivilisation von Tiahuanaco. Es wurde in dem 15. Jahrhundert Teil des Inka-Reiches. Als die Spanier in dem 16. Jahrhundert das Land eroberten wurde Bolivien, reich an Silbervorkommen, Teil des Vizekönigreiches Peru und später Teil des Vizekönigreiches Río de la Plata.

Der Kampf um die Unabhängigkeit begann 1809, aber Bolivien blieb spanische Kolonie, bis es 1825 von Simón Bolívar befreit wurde, nachdem es später benannt wurde. Nach einer kurzen Union mit Peru wurde Bolivien völlig unabhängig. In den folgenden Jahren begann der Niedergang aufgrund von Kriegen und ökonomischer Verkäufe.

Bolivien gehört zu der 1969 gegründeten Andengemeinschaft, die seit 1995 eine Freihandelszone zwischen den Mitgliedsstaaten aufgebaut hat.

Mit ethnischen und kulturellen Kämpfen konfrontiert gab es in Bolivien Revolution und militärische Coups. Eine Militär-Junta wurde in den frühen 1980ern gestürzt um eine Demokratie zu installieren.

Siehe auch: Liste der Präsidenten Boliviens

An der Spitze der Zentralregierung mit Sitz in La Paz steht der für fünf Jahre gewählte Präsident.

Das Zweikammer-Parlament besteht aus dem Abgeordnetenhaus (Cámara de Diputados) mit 130 Abgeordeten als Unterhaus (Cámara baja) und dem Senat (Senado) mit 27 Senatoren (drei aus jedem Departamento) als Oberhaus (Cámara alta). Die Mitglieder beider Kammern werden für je fünf Jahre gewählt.

Der Oberste Gerichtshof hat seinen Sitz in Sucre, der formellen Hauptstadt des Landes.

Die Verfassung bestimmt die Lehre der Römisch-Katholischen Kirche als Staatsreligion, gewährt den Bürgern aber Religionsfreiheit.

Siehe: Bolivianische Departamentos

Bolivien ist in neun Departamentos aufgeteilt. Die Departamentos werden von einem Präfekten (Prefecto) verwaltet, den der Präsident erbezeichnet.

Die Departamentos gliedern sich ihrerseits in insgesamt 112 Provinzen (Provincias), die jeweils von einem ernannten Unterpräfekten (Subprefecto) verwaltet werden. Die Provinzen sind wiederum in 324 municipios untergliedert.

Auf kommunaler Ebene gibt es gewählte Bürgermeister (Alcalde), in größeren Städten und Gemeinden auch einen gewählten Stadtrat (Concejo municipal).

"Zurück zu dem Meer!"

Bolivien hat zwar seit dem Salpeterkrieg keinen Zugang zu dem Pazifik, besitzt aber dennoch eine kleine Marine-Truppe. Obwohl der Salpeterkrieg schon mehr als ein Jahrhundert zurück liegt, besteht unverändert Hoffnung auf die Wiedergewinnung eines zwischen Chile und Peru verlaufenden Korridors zu dem Pazifik. Dieses langfristige Absicht verleiht der 1.800 Mann starken Marine Aufschwung, die immerhin für die nähere Zukunft eine reine Binnenmarine bleibt. Von der Kommandostruktur her existieren sechs Marinebezirke, jeder mit einer Flotille ausgestattet. Ein Bezirk umfasst den Titicaca-See, die übrigen liegen an den großen Flüssen.

Das größte Schiff ist ein Hochsee-Frachter, die "Libertador Bolívar", von der Marine bemannt, um eine seemännische Ausbildung zu gewährleisten für den Fall, dass der Korridor entsteht und die Marine wieder von einem bolivianischen Hafen an der Pazifikküste operieren kann. Das Schiff wird als normales Handelsfrachtschiff eingesetzt, dessen Einnahmen dem Marineministerium zufließen. Es ist ein Geschenk Venezuelas und hat seinen Heimathafen in Argentinien. Die restliche Marine besteht aus etwa 30 Patroullienbooten und Patroullienbarkassen sowie aus einem der Marine gehörenden Patroullienflugzeug vom Typ Cessna U 206 . Zur Marineinfanterie zählen etwa 2 Tausend Mann. Die Haupteinheit ist das Marineinfanterie-Batallion "Almirante Grau" mit einer detachierten Kompanie in jedem Marinebezirk .

Bolivien wird von zwei großen und weit auseinanderliegenden Ketten der Anden durchzogen, deren Höhe bis über 6.500 m reicht (Sajama 6.542 m, Inti Illimani 6.462 m). Dazwischen liegt das zentrale Hochland, das 3 Tausend bis 4 Tausend m hohe Altiplano. Dieses bis weitins Nachbarland Peru reichende Gebiet ist das eigentliche Kernland, im rund 80 Prozent aller Bolivianer leben, obwohl es ca. etwa ein Drittel der Fläche Boliviens ausmacht. Zwischen dem Ostabhang der Anden und dem Ostbolivianischen Bergland erstrecken sich die Yungas in einer Höhe zwischen 1200 und 1800 m ü.NN.

Der flächenmäßig größte Teil Boliviens sind die Llanos, die sich vom Ostbolivianischen Bergland bis an die Grenzen nach Brasilien und Paraguay erstrecken. Dieses ca. äußerst dünn besiedelte tropisch-heiße Tiefland untergliedert sich in die trockenen Savannen des Gran Chaco und die tropischen Regenwaldgebiete Amazoniens.

Inmitten des Altiplano liegt der Titicaca-See, einer der höchstgelegenen Seen der Erde. Durch dessen Mitte verläuft die Grenze zu dem Nachbarland Peru.

Die Bevölkerung Boliviens gehört zu 92 Prozent der Römisch-Katholischen Kirche an, der Rest besteht aus Anhängern des Protestantismus und anderer Glaubensrichtungen.

Siehe: Liste der Städte in Bolivien

Die offizielle Hauptstadt Boliviens ist Sucre, der Sitz der Regierung befindet sich jedoch in La Paz, der wichtigsten Stadt des Landes, die in 3.200 bis 4.100 m Höhe liegt und damit die höchstgelegene Großstadt der Erde ist.

Die größten Städte Boliviens, geordnet nach der Zahl ihrer Einwohner, sind Santa Cruz de la Sierra (1.113.582 Einwohner), La Paz (789.585), El Alto (647.350), Cochabamba (516.683), Oruro (201.230), Sucre (193.876), Tarija (135.783) und Potosí (132.966).

Bolivien gehört zu den rückständigeren Ländern Lateinamerikas, sein Bruttoinlandsprodukt ist mit etwa 2.400 US-Dollar pro Kopf/Jahr (2002, nach Kaufkraftparität berechnet) unterdurchschnittlich. Ein Großteil der Bevölkerung ist nach wie vor in der Landwirtschaft beschäftigt. Ca. in dem tropischen Tiefland in dem Osten wird die Landwirtschaft dabei einigermaßen modern betrieben, in dem Altiplano dagegen wird traditionell auf Subsistenz-Basis angebaut.

Die Industrie ist wenig entwickelt, Hauptindustriezweige sind neben dem in der Bedeutung schwindenden Bergbau die Lebensmittel- und Textilindustrie sowie die Metallverarbeitung.

Der kontrovers diskutierte Coca-Anbau bleibt nach wie vor einer der Hauptwirtschaftszweige des Landes, vor allem in den Regionen Yungas und Chapare in dem Nordosten. Von Seiten der Vereinigte Staaten Amerika wird er zu unterbinden versucht, doch ist dabei zu bedenken, dass Coca nicht ca. ein Rohstoff für Kokain ist, sondern von der Bevölkerung der gesamten Andenregion als Genussmittel genutzt wird, ob als Tee (mate de coca) oder zu dem Kauen. Um den Cocaanbau ist ein heftiger Streit zwischen der Regierung und den Cocabauern entbrannt, der mit zu der chaotischen politischen Situation 2002-2003 führte. Der Führer der so genannten cocaleros, Evo Morales , trat in der letzten Präsidentenwahl als Kandidat an, verpasste jedoch die Stichwahl um wenige Prozentpunkte.

Der Tourismus hat in den letzten Jahren einen hohen Zuwachs erfahren. Die landschaftliche Schönheit des Altiplanos, aber auch der Amazonasregion, werden von stets mehr Ausländern geschätzt. Die Einheimischen reisen wegen der schlechten Wirtschaftslage eher wenig, Massentourismus gibt es also kaum.

Hauptziele des Tourismus sind:

• die Hauptstädte La Paz und Sucre wegen ihrer kolonialen Bauten,
• Potosí wegen seiner Minen und ebenfalls wegen der hier besonders prachtvollen Bauten aus der goldenen Zeit der Stadt
• der Titicacasee mit seinen "heiligen Inseln" (Sonnen- und Mondinsel)
• die Amazonasregion um Rurrenabaque
• das Salar de Uyuni, der größte Salzsee Amerikas
• Tupiza, eine in einer vielfarbigen Gebirgslandschaft gelegene Kleinstadt in dem Süden

Die Infrastruktur ist in den meisten Fällen gut, die Preise vor allem für Europäer sehr niedrig.

• Portal Südamerika
• Mercosur

• Allgemeine Informationen über Bolivien (http://bolivien.info-centro.com)
• Infos über Telefongesellschaften, Zeitungen, Telefonbücher, SMS (http://www.llama-masbarato.com)
• Umfangreiche Infos zur Geschichte Bolviens (http://www.payer.de/bolivien2/bolivien02.htm)
• Nachrichtenportal aller grossen bolivianischen Tageszeitungen (spanisch) (http://www.noticiasbolivianas.com/)
• umfangreiches Portal über Bolivien (spanisch) (http://www.bolivia.com/)

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